Um paraquedista ficou suspenso sob a cauda de uma aeronave após a abertura acidental de seu paraquedas reserva durante um salto de rotina em Far North Queensland, na manhã de 20 de setembro, levando o piloto e 17 demais ocupantes a uma operação emergencial em pleno voo, segundo relatório divulgado pela Australian Transport and Safety Bureau.
O incidente ocorreu por volta das 10h, quando o Far North Freefall Club realizava o terceiro voo do dia a partir do aeroporto de Tully, em uma aeronave Cessna Caravan. O grupo seguia para um salto planejado de formação com 16 paraquedistas a 15 mil pés, acompanhado por um operador de câmera designado para registrar a atividade.
Conforme o relatório, o piloto reduziu a velocidade da aeronave para 85 nós e autorizou a saída dos paraquedistas. A gravação divulgada pelo ATSB mostra o primeiro atleta se posicionando na porta lateral quando o manuseio do paraquedas reserva ficou preso ao flap da asa, provocando a abertura involuntária do equipamento. O paraquedista foi puxado para trás com força, atingindo o estabilizador horizontal esquerdo e empurrando acidentalmente o operador de câmera para a queda livre.
O impacto causou ferimentos nas pernas do paraquedista e danificou de forma significativa a estrutura traseira da aeronave. A reserva, já inflada, permaneceu enroscada no conjunto de cauda, deixando o atleta pendurado no exterior do avião enquanto a aeronave perdia velocidade.
Segundo o ATSB, o piloto inicialmente acreditou que a aeronave havia entrado em estol e aplicou potência adicional. Ao ser informado de que um paraquedista estava preso ao tailplane, reduziu a potência e passou a enfrentar fortes vibrações e necessidade de pressão contínua para manter o voo nivelado.
Dos 17 paraquedistas a bordo, 13 deixaram a aeronave, enquanto dois permaneceram na porta observando as tentativas do atleta para se soltar. Em menos de um minuto, o paraquedista utilizou uma faca de corte para liberar 11 linhas do paraquedas reserva e se desprender da aeronave. Ele então entrou em queda livre e acionou o paraquedas principal, que também se enroscou parcialmente nos restos da vela reserva, mas pôde ser desfeito durante o voo. Ele pousou com segurança, com escoriações e hematomas nas pernas.
Com todos os paraquedistas fora e o atleta liberado da fuselagem, o piloto avaliou as condições para pouso, identificando controle limitado de arfagem devido aos danos na cauda, que ainda mantinha parte do tecido do paraquedas. A retração dos flaps permitiu recuperação parcial do controle direcional e de altitude. Ele então declarou mayday ao centro de controle em Brisbane, informando que operava com controle mínimo e avaliando a possibilidade de salto emergencial.
O piloto conseguiu estabilizar a aeronave e pousar em segurança em Tully. O ATSB destacou que o episódio reforça a importância da atenção dos paraquedistas ao posicionamento dos manetes e equipamentos durante a saída da aeronave. A agência também observou que, embora facas de corte não sejam exigidas por regulação, o caso demonstrou seu potencial como ferramenta vital diante de aberturas prematuras.
Após a publicação do relatório, o Far North Freefall Club tornou obrigatório o uso de facas de corte por todos os participantes, revisou procedimentos de segurança, atualizou a checklist do loadmaster e introduziu lembretes adicionais sobre oxigênio para pilotos.
